La nazionale potrà esprimere il meglio di sé solo riuscendo a liberarsi del peso delle aspettative eccessive che la circondano. Quando l’ambiente sociale ripete ossessivamente che bisogna vincere a ogni costo o che non si può fallire per la terza volta la qualificazione ai Mondiali, si crea una pressione che non aiuta a giocare meglio, anzi indebolisce la fiducia. Il problema non è l’assenza di grandi campioni, ma il modo in cui questo diventa il centro di ogni analisi, come se senza fuoriclasse non ci fosse futuro. Allo stesso modo, sarebbe utile parlare della nazionale senza ricorrere alla retorica di frasi come “non ci sono più i campioni di una volta”, “non sono orgogliosi di vestire la maglia azzurra” o “non hanno carattere e si sciolgono alle prime difficoltà”. Etichette di questo tipo non spiegano nulla: sono pensieri dogmatici, basati su stereotipi, che semplificano la realtà e impediscono di comprendere davvero le dinamiche e le difficoltà della squadra.

Per costruire qualcosa di solido, invece, è necessario spostare lo sguardo verso ciò che un gruppo può costruire attraverso il lavoro, la fiducia e la collaborazione. Esaltare il collettivo, valorizzare l’idea che ognuno giochi anche per il compagno, puntare sulla tenacia, sull’intensità e sul coraggio di proporre il proprio calcio: questi sono gli elementi che possono trasformare una squadra normale in una squadra forte. Se tifosi, social e media non si possono cambiare, diventa ancora più essenziale chiudersi in un perimetro interno dove la voce del gruppo conti più del rumore esterno.

In questo percorso ogni calciatore dovrebbe chiedersi cosa può portare alla nazionale dalla propria squadra di club: quali abilità,  abitudini e  mentalità può mettere al servizio del collettivo. È altrettanto importante domandarsi cosa si è disposti a fare per gli altri, cosa chiedono i compagni, come ci si può sostenere a vicenda nei momenti difficili. Queste domande aiuterebbero a sciogliere i timori e a rendere più chiaro il contributo di ciascuno.

Serve un dialogo autentico e continuo fra commissario tecnico e  giocatori, capace di accogliere la loro fatica nel convivere con aspettative e giudizi. Parlare apertamente di ciò che succede in campo, di come affrontare le difficoltà e delle richieste reciproche favorisce un senso di sicurezza condivisa, fondamentale per rendere la squadra più compatta.

Quando i giocatori comprendono che non devono dimostrare di essere eroi solitari, ma possono contare l’uno sull’altro, liberano energie e qualità che spesso la pressione soffoca. La fiducia nasce dal gruppo, e il gruppo si costruisce mettendo in comune ciò che ognuno sa fare meglio, proteggendosi dal rumore esterno e abbandonando gli stereotipi che impediscono di vedere la realtà.

Negli ultimi anni è diventato evidente un cambiamento profondo nel modo in cui gli allenatori di calcio vivono la partita a bordo campo. Se un tempo il tecnico doveva essere una figura di controllo, quasi distaccata e misurata, oggi sembra normale vedere allenatori che urlano, gesticolano, si disperano o esultano come se fossero ancora giocatori in campo. È come se nel calcio, come in molti altri ambiti della società, fosse diventata una regola mostrare apertamente ogni emozione, senza filtri e senza pudore, perché viviamo in un’epoca in cui esprimere ciò che si ha dentro è percepito come un valore, quasi come una forma di autenticità necessaria.

Questo però ha un costo. Lo si è visto in modo chiaro nel caso di Antonio Conte, che dopo aver ammesso di essere arrivato al limite ha deciso di prendersi una settimana di pausa per stare con la famiglia. Non è l’unico: gli esempi sono tanti. Allegri ha costruito quasi un personaggio attorno alle sue urla e ai lanci della giacca, Spalletti è uscito psicologicamente provato dalla sua esperienza con la nazionale, Guardiola si tormenta letteralmente la testa a bordo campo quando la sua squadra non gira come vorrebbe e Mourinho porta spesso in scena veri e propri atti teatrali di protesta o frustrazione. Tutti modi diversi di vivere lo stesso paradosso: un ruolo che richiede sempre più coinvolgimento emotivo e allo stesso tempo divora chi lo interpreta con troppa intensità.

La cosa interessante è che questa esplosione di emotività si scontra con ciò che viene richiesto ai calciatori. A loro si chiede autocontrollo, capacità di essere aggressivi ma non impulsivi, di dimenticare immediatamente un errore, di non protestare, di rimanere concentrati sul gioco anche quando le emozioni salgono. È singolare pretendere disciplina da chi è in campo mentre si accetta, e talvolta si celebra, la mancanza di controllo di chi sta in panchina. È come se la leadership emotiva dell’allenatore fosse diventata una forma di spettacolo, un segnale di partecipazione totale, ma allo stesso tempo un esempio contraddittorio per chi dovrebbe seguire quelle indicazioni.

La sensazione è che stiamo andando oltre, che questa intensità costante non sia sostenibile. Espressione delle emozioni non significa necessariamente esplosione delle emozioni e forse la vera maturità sta proprio nel saper gestire ciò che si prova, non nel mostrarlo sempre e comunque. In questo senso, il gesto di Conte di fermarsi per respirare e ritrovare equilibrio potrebbe paradossalmente rappresentare la vera forma di leadership di cui oggi c’è bisogno. Una leadership che non brucia, che non logora e che, soprattutto, dà il buon esempio anche fuori dal campo.